Netin kasinopelien historia, nykyisyys ja tulevaisuus
Aivan alkuaikoina nettikasinot pyörivät lähinnä ruletin, blackjackin ja videopokerin ympärillä, mutta slotit valtasivat yksinkertaisuutensa ja variaatiomahdollisuuksiensa mukaan nopeasti alaa. Viime vuosien aikana netin livekasinot ovat ottaneet markkinoilta ison siivun, joskaan kolikkopelien asemaa ei uhkaa mikään.
Verkossa pelattavien kasinopelien historia voidaan juontaa jopa aikaan ennen www:tä eli nykyisenkaltaista graafista internetiä. Jo niin kutsuttujen “purkkien” eli BBS-järjestelmien aikaan ASCII-merkkigrafiikalla toteutettiin yksinkertaisia kortti- ja muita pelejä. Tiettävästi ainakin Yhdysvalloissa toimi purkkeja, joissa saattoi pelata näitä uhkapelejä oikealla rahalla. Toiminta oli kuitenkin hyvin pienimuotoista ja järjestäytymätöntä.
Ensimmäisen varsinaisen nettikasinon viittaa asetetaan usein vuonna 1996 toimintansa aloittaneen InterCasinon harteille. Ensimmäisenä varsinaisena pelinkehittäjänä pidetään yhä edelleen yhteen alan suurimmista toimijoista tunnettua Microgamingia. Myös Cryptologic aloitti toimintansa pian Microgamingin jälkeen.
Kuten aiemmin jo todettiin, ovat kasinoiden trendit sisällön eli pelien suhteen vaihdelleet niiden reilut parikymmentä vuotta kestäneen historian aikana. Osittain tämä on ollut teknisten rajoitusten ja uusien innovaatioiden sanelemaa, mutta toki myös pelaajien mielenkiinnon kohteet ovat vaikuttaneet kehitykseen.
Alkuaikojen pöytäpelipainotuksesta on siirrytty slottien kulta-aikaan. Slottien sisällä kehitys on muuttunut perinteisistä hedelmäpeleistä yhä hurjempaa grafiikkaa ja tietokonepelimäisempiä toimintoja sisältävien pelien suuntaan. Nettipokerin kulta-aika 2000-luvun alkupuolella on ollutta ja mennyttä, vaikkei pokeri ole tyystin mihinkään hävinnyt. Hieman yllättävästi bingopelit ja nettiarvat ovat kasvattaneet suosiotaan.
Uusin näkyvä kehityskulku nettikasinoiden pelisisältöjen suhteen on livekasinoiden voittokulku. Nykyisin valtaosa nettikasinoista tarjoaa livenä pelattavia kasinopelejä, yleisimmin rulettia, blackjackia ja pokerin nopeita variantteja sekä erilaisia onnenpyöräpelejä. Livekasinolla peli tapahtuu reaaliaikaisesti videokuvan ja chatin ryydittämänä, ja pelipöytää hoitaa oikea ihmisjakaja. Suurimpia livepelien toimittajia ovat Evolution Gaming ja NetEnt.
Pitkään vedonlyöntisivustot ja kasinopelisivustot olivat täysin erillisiä, mutta 2000-luvun alkupuolella yhä useammat peliyhtiöt alkoivat tarjota näitä pelipalveluja saman katon alla. Pitkään pelityyppien välillä vaihtaminen vaati kuitenkin rahan siirtelyä eri pelilompakoiden välillä, nykyisin suurimmalla osalla sivustoja sekä vedonlyönti että kasinopelaaminen onnistuu kuitenkin saumattomasti ilman tällaisia erillisiä operaatioita. Raja-aitojen kaatuminen näkyy selkeimmillään livevedonlyönnin lomassa pelattavaksi tarjottavien minikasinopelien muodossa.
Virtuaalitodellisuuteen perustuvien rahapelien kehittäjälle povataan yleisesti seuraavaa isoa pottia, ja esimerkiksi NextGen ja Microgaming ovat jo ensimmäiset VR-pelien julkaisunsa jo tehneet. Suurin este VR-kasinopelien kehitykselle ei ole teknologiassa vaan siinä, etteivät VR-laitteet ole vielä levinneet laajalle kuluttajien parissa.
Pelien testaus ja valvonta
1990-luvulla verkon nuoren kasinoalan meno oli varsin villiä, sillä juuri minkäänlaista valvontaa ei ollut – sama toki koski miltei kaikkea muutakin verkossa tapahtunutta. Moni luottokorttitietojaan huolettomasti jakanut peluri menetti talletuksensa tai vieläkin enemmän, ja koko verkkorahapelien ala sai näihin aikoihin huonon maineen.
Sittemmin alalla on nähty paljon vaivaa maineen palauttamiseksi erilaisten valvontatoimenpiteiden avulla. Valtiollisia pelilisenssejä myönnetään tiukoin ehdoin (joitakin poikkeuksia lukuunottamatta) ja niiden saaneita peliyhtiöitä valvotaan tiukasti. Samaten pelinkehittäjien ja pelien toimintaa valvotaan tiukasti.
Jos tahdot tutustua lähemmin pelintoimittajia, nettikasinoita ja pelejä testaaviin ja valvoviin tahoihin, tutustu tämän listan toimijoihin:
- Malta Gaming Authority, MGA – Euroopan merkittävin pelitoimilupien myöntäjä
- eCOGRA – rahapelialan ohjelmistoja testaava lontoolainen testilaboratorio
- Senet Group – brittiläinen pelialaa valvova itsenäinen säätelyelin
- iTech Labs – eCOGRA:n ohella yksi rahapelialan johtavista testilaboratorioista
Malta Gaming Authorityn ja esimerkiksi brittien UK Gambling Commissionin ja Ruotsin Spelinspektionin kaltaiset toimijat ovat julkisten viranomaisten valtuuttamia, ja ne myöntävät toimilupia sekä valvovat niiden myöntämisen yhteydessä määriteltyjen ehtojen täyttymistä. Niiden toiminta keskittyy etupäässä kasinoiden taustayhtiöihin ja esimerkiksi niiden rehellisen toiminnan ja vakavaraisuuden valvontaan – lisenssinmyöntäjä muun muassa varmistaa, että kasinon taustayhtiöllä on varaa maksaa isotkin voitot.
Pelinkehittäjien toiminnan kannalta lisenssien myöntäjiä ehkäpä vielä tärkeämpiä tahoja ovat eCOGRA:n ja iTech Labsin kaltaiset testilaboratoriot, joiden tehtävänä on muun muassa varmistaa pelien ytimessä olevan RNG-ohjelmiston (RNG eli Random Number Generator, satunnaislukugeneraattori) oikeanlainen toiminta. RNG:n tehtävänä on luoda pelin tuloksia satunnaisesti ja varmistaa näin pelin puolueeton toiminta pelaajan kantilta. Rankasti yksinkertaistettuna: kyse on eräänlaisesta nopanheitto-ohjelmasta.
Laadukkaiden pelinkehittäjien tunnusmerkkejä
Markkinoilla on siis isoja, jopa kymmeniä vuosia toimineita pelinkehittäjiä. Mikä ne erottaa pienistä hikipajoista, joita tulee ja menee vuosittain ilman että niitä jää yksikään kasino tai pelaaja kaipaamaan?
Pelien laatu on tietenkin se kaikkein tärkein tekijä kehittäjien välisessä kilpailussa, vaikka totuuden nimissä on sanottava, että välillä myös alan jätit julkaisevat melkoisia pökäleitä. Pelien laadun suhteen on useita määrittäviä tekijöitä, joissa isot tekijät kykenevät useimmiten erottautumaan edukseen: grafiikka, pelaajaystävällinen käyttöliittymä, toimivuus eri käyttöjärjestelmissä, innovatiiviset toiminnot pelin sisällä.
Lisäksi pelinkehittäjän tulee menestyäkseen hallita asiakassuhteet kasinoiden suuntaan. Sen tulee täyttää toimilupien haltijoiden tiukat kriteerit ja sen tuotteiden tulee läpäistä testilaboratorioiden testit. Samalla julkaisutahdin tulisi olla kohtuullisen ripeä, eivätkä pelinimikkeet saisi muistuttaa liiaksi toisiaan. Eikä tässä vielä kaikki: pelinkehittäjän tulisi kyetä luomaan selkeä brändi-identiteetti eli erottautua jotenkin kilpailijoistaan.
Kaiken tämän valossa ei olekaan ihme, että kehittäjien markkinoille on uusien tekijöiden vaikea murtautua ja vielä vaikeampi siellä pysyä.
Progressiivisen jackpotin pelien kehittäjät
Vaikka markkinoilla toimii satamäärin pelinkehittäjiä, vain pieni osa niistä tarjoaa progressiivisen jackpotin eli hiljalleen pelaajien panostusten mukaan kasvavia pelejä. Tämä johtuu siitä, että vain todella merkittävät ja vakavaraiset kehittäjät omaavat riittävästi “muskelia” isojen pottien pelien pyörittämiseen. Toki pienempien kasvavien pottien pelien taustalla saattaa olla hieman pienempikin pelitalo.
Edellä kerrotun valossa ei olekaan yllättävää, että NetEnt ja Microgaming vastaavat tunnetuimmista ja suurimpien pottien peleistä. Microgamingin jo aiemmin mainittu Mega Moolah on jopa päässyt Guinnessin ennätystenkirjaan miltei 20 miljoonan euron ennätyspottinsa myötä.
Mainitun kahden uranuurtajayhtiön ohella myös esimerkiksi Yggdrasil, Playtech ja Betsoft ovat kunnostautuneet ison luokan pottien progressiivisten pelien tarjoajina.
Varsinkin isoimmat progressiivisen jackpotin pelit ovat saatavilla kaikilla niillä kasinoilla, joille pelinkehittäjä on tietyn pelin myöntänyt käyttöön. Jos pelaaja siis voittaa potin kasinolla X, nollaantuu saman pelin potti myös kasinoilla Y ja Z. Toisinaan sama potti saattaa olla myös useamman eri potin jakama.
Useimmiten progressiiviset jackpotit liittyvät kiinteästi kolikkopeleihin, mutta markkinoilta löytyy myös muutamia muita kasvavan päävoiton kasinopelejä. Tällaisesta mainio esimerkki on Microgamingin videopokeri Jackpot Deuces, rulettipelien puolelta saman yhtiön Roulette Royle.
